1919年，“巴黎和會”上，列強決定將德國在中國山東獲得的一切特權轉交給日本，北洋軍閥政府代表準備在和約上簽字，以學生斗爭為先導的五四愛國運動爆發了。

1919年5月4日，北京十幾所學校的學生三千余人齊集天安門前舉行示威，沖進曹宅，痛打了正在曹宅的章宗祥，放火燒曹宅。隨后，北京、唐山、漢口、南京、長沙等地工人也相繼舉行罷工，許多大中城市的商人舉行罷市。斗爭如燎原之火蔓延全國，擴展到20多個省區、100多個城市，也蔓延到鄂南。

1919年6月，蒲圻中學學生在漆昌元、馬孔良和進步教師的組織下，舉行了聲援北京學生的集會游行，高呼“外爭國權，內懲國賊”、“取消二十一條”等口號，并散發了《愛國宣言書》，蒲圻中學學生的游行示威得到全縣各界人士的支持。隨后，蒲圻中學學生和各界人士在城隍廟廣場集會，自編自演了《朝鮮亡國的慘狀》、《哀臺灣》等話劇，大力宣傳反對帝國主義，反對封建主義，堅決抵制日貨。愛國學生向商店老板宣傳愛國主義道理，要求他們不販賣日貨。有的學生還到火車站搜查，發現日貨就當眾燒毀，并扭住私售日貨的奸商游街示眾。陽新的學生舉行了罷課、商界舉行了罷市，抗議反動當局對學生的迫害。陽新縣城的學生和青年教師組成宣傳隊，上街演文明戲，揭露社會的黑暗和政府的反動。青年學生、知識分子和各界人士還聯合舉行游行示威，并成立陽新縣愛國后援會。縣知事組織鎮壓愛國運動，民眾怒不可遏，發起“火燒縣衙”、“趕走軍閥走狗縣知事”的斗爭。鄂南其他縣也有部分學生聲援北京學生的愛國行動。