通山位于鄂東南邊陲、吳楚文化交匯處，由于地域獨特，造就了當地豐富多姿的民間文化。在這塊廣闊的文化原野上，通山民歌成為其中一片翠綠奪目的森林，而那些廣大山民經過長期生產實踐創造出的通山小調，則是大森林間悠然綻放、芳香四溢的奇葩。
　　通山小調，又稱小曲，始于明清時期。早期多為沿門賣唱，常為一人敲碟子演唱，一人用二胡伴奏，是逃荒要飯的手段。后來，一些藝人逐步轉向茶館、酒樓進行演唱，并以此開展自娛自樂活動。再后來，轉變成一種人們在勞動之余，日常生活當中以及婚喪節慶用以抒發情懷、娛樂消遣的民歌。
　　通山小調的曲目有100多個，所歌唱的題材十分廣泛，從重大政治、社會事件至日常生活、風土民俗、世態人情、婚姻情愛等，涉及社會生活的各個層面。就連對舊時代勞動人民受壓迫、受奴役的苦難生活也有廣泛的反映，如《封建制度作了惡》、《長工苦》等。在大革命時期，通山蘇區群眾還借用小調宣傳革命思想，如《送郎當紅軍》、《紅軍真英勇》等。
　　小調表現感情細膩曲折，形式較規整，表現手法豐富多樣。有抒情言志的，有輕松愉快的，有低沉哀怨的，也有敘述性很強的。按照內容的不同，可以將小調分為抒情歌、詼諧歌、兒歌和風俗歌四類。如小調《好朵鮮艷花》：
　　好朵鮮艷花/有朝一日落在我的家/不出門/守住她/每日燒香奉茶
　　這是一支抒情的曲目，唱詞內容融景生情，清新自然，詠物有神，聽眾聽來格外親切，并具豐富的藝術感染力。
　　通山小調是以唱為主的說唱藝術，多數屬分節歌形式，一曲多段詞，唱小調多用輕聲。為適應多段詞的需要，其曲調則概括、凝煉地表達某種情緒（或柔美、或哀怨、或歡快），曲調性強、旋律流暢、婉轉曲折，旋律線豐富多變，表現力強。歌詞結構一般是七言，其曲體多為四句型結構，即民間所說的“四句頭”。首句是全曲的陳述句，具有開啟并確定音樂的基本情緒、形象的作用；第二句是對首句的回應，起著鞏固、強化的作用；第三句常常引入新意境，以便有意地造成對比、反差的效果，從而使音樂獲得一種新動力；第四句是前三句的總結，起到收攏、結束的效果。
　　通山小調常以四季、五更、十繡、十想、十嘆、十二時辰、十二月等多段詞，來歌唱某一中心內容。最能體現這種敘詠特征的是“五更”、“四季”、“十二月”等時序體，多側面、較細致地陳述內容。其中“十二月體”以“月”為分節單位，將一件事、物分十二個段落作完整的描述。如《十二月花名》便采取問答式從正月直唱到十二月，既傳授了自然知識，又反映了歡快活潑的情趣。“五更體”則以每晚“更點”為分節單位，用五個段落逐一抒情敘事。“四季體”運用春夏秋冬之序，唱盡了山川河湖、風花雪月、兒女情長。“五更”、“四季”、“十二月”為體的通山小調，都是經過千百次傳唱實踐的反復加工錘煉而保留下來的，所以，它們的唱詞文質并茂，歌腔流暢動聽，不僅有廣泛的社會基礎，而且蘊含著寶貴的認識審美價值。
　　通山小調，由于受時代的局限，不少唱詞既雅俗同在，又良莠共存，有的比較粗俗，甚至是封建糟粕。但瑕不掩瑜，它以自己鮮明的特征融匯千百年吳楚地域文化的優良傳統，有較高的歷史價值。
　　充滿鄉音鄉情的通山小調，如今有了新發展，由一人演唱發展到多人演唱，邊唱邊舞，氣氛更為活潑，成為深受山區群眾喜愛的一種民間藝術形式。（廖雙河）