所謂抗日戰爭的起點，簡言之，就是抗日戰爭的重大事件的開始時間問題。無論從邏輯還是從歷史來看，九一八事變都是中國抗日戰爭的起點，七七事變是全國性抗戰的起點，這是實事求是史學觀研究中國抗日戰爭史得出的科學結論。

九一八事變是日本帝國主義對中國武裝侵略的開始，是它爭奪亞洲霸權和走向發動世界戰爭的起點，標志著第二次世界大戰兩個策源地之一——遠東戰爭策源地的最早形成。

因此，我們不把九一八事變看作是只有局部意義的中日兩國的地區性的一般軍事沖突，而應把它看作日本企圖建立軍事獨裁法西斯專政，實現其獨占中國的“大陸政策”的第一步。從1931年九一八事變起，中國人民首先以武裝斗爭反對日本法西斯的武裝侵略，從而打響了世界反法西斯戰爭的第一槍。對此，蘇聯檢察官克倫斯基在遠東軍事法庭曾說:“如果我們可以指出一定的日期作為第二次世界大戰的這段血腥時期的開端的話，1931年9月18日恐怕是最有根據的。”

毛澤東于1945年4月24日在中國共產黨第七次全國代表大會上的政治報告中明確指出:“中國人民的抗日戰爭，是在曲折的道路上發展起來的。這個戰爭，還是在一九三一年就開始了。”日本著名歷史學家藤原彰在其編著的《日本近代史》第三卷(論述了1931年-1960年的日本歷史)的“序章”中也公允地指出:“本書是以日本開始發動了歷時15年侵略戰爭的1931年(昭和六)為起點，概括地敘述從那以后的日本近代史。”可見，日本歷史學家不僅把1931年作為日本發動侵略戰爭的開始，同時還把這一年劃作日本近代史現代部分的一個“起點”。日本對中國的武裝侵略從1931年九一八事變開始，這在世界上都是公認的。中國抗日戰爭一開始就具有反對軍國主義侵略，爭取民族獨立解放的性質。以中國人民武裝反抗日本帝國主義侵略的開始，作為中國抗日戰爭史的起點，這是對歷史的尊重。

很久以來，許多人都以國民黨政府在九一八事變以后沒有實行抗日為由，把抗日戰爭的起點定為七七事變，這是值得商榷的。就抗日戰爭的性質而言，它是中國在二十世紀三四十年代進行的由不同階級、階層和社會集團等各族人民參加的反抗日本帝國主義侵略的民族解放戰爭。因此，我們在界定抗日戰爭的起點問題時，就不能以國民黨政府是否主張參加抗戰作為“標準”來評判。歷史事實是，日本帝國主義的侵華戰爭是一個不斷擴大、不斷升級、由局部侵華演變成全面侵華的過程。日本帝國主義開始發動九一八事變，侵占東北三省;1932年制造一二八事變進犯上海;1933年1月進攻熱河;1934-1935年制造張北、察東和河北事件，進而蠶食華北、分離內蒙，成立“冀東防共自治政府”和偽“蒙古軍政府”，等等，最后制定1937年度侵華作戰計劃，擴大增設在平津地區的駐屯軍，準備隨時發動全面侵華戰爭。

如果不以九一八事變作中國抗日戰爭的起點，就等于自己抹煞此后6年東北民眾、部分愛國官兵、察哈爾抗日同盟軍、第十九路軍和中國共產黨領導的東北抗日武裝所從事的抵抗日軍侵略的英勇斗爭。我們應該站在中華民族的高度來看待抗日戰爭的起點問題。